Для архівації файлів використовують спеціальні програми, які називають архіваторами.

Перші архіватори з'явилися в 1985 р. Вони можуть об'єднувати в один архівний файл цілі групи файлів, включаючи і каталоги.

Можливості сучасних архіваторів широкі і різноманітні. Але можна виділити функції, які є загальними для будь-якого архіватора. До них відносяться: можливість додавання файлів в архів, поновлення архіву, перегляд файлів в архіві, знищення файлів в архіві, захист файлів від несанкціонованого доступу, вилучення файлів з архіву, перевірка цілісності архіву та ін.

Архівний файл може використовуватися тільки після того, як він буде відновлений у початковому вигляді, тобто розархівований. Розархівацію виконують або ті самі архіватори, або окремі програми, які називають розархіваторами.

До числа найвідоміших та широко використовуваних архіваторів (розархіваторів) слід віднести: PKZIP.EXE, PKUNZIP.EXE, ARJ.EXE, PKPAK.EXE, PKUNPAK.EXE, LHA.EXE.

Широке поширення отримали програми-оболонки архіваторів, використання яких дає змогоу у зручному  режимі працювати з архівами. Приклади таких програм: RAR, NARC, SHEZ, ARCVIEW, WINZIP та ін. Як правило, доступні такі функції цих програм: перегляд вмісту архівних файлів (різних типів), розархівація файлів або групи файлів, вилучення файлів з архіву, виведення вмісту файла на екран та ін.

Програми WINZIP працюють у Windows. Після запуску на екрані з'являється головне вікно програми, у якому можна працювати з архівами ZIP, ARJ, LZH та ін. Використовуючи меню і піктограми, які дублюють основні команди меню, можна не тільки розархівувати файл, але й створити нові архіви у різних форматах. Вибираючи файли у списку та користуючись меню або піктограмами, можна їх переглядати, сортувати, знищувати, розархівовувати та додавати інші файли в архів.

При виборі конкретного типу архіватора (розархіватора) доцільно враховувати два критерія: швидкістю його роботи та ступінь стиснення даних. При цьому для одних типів файлів кращим може бути один архіватор, а для інших типів файлів — інший. Наприклад, для файлів, які містять текстові дані, з ряду перерахованих архіваторів доцільно використовувати ARJ і PKZIP, але розархівація даних швидше здійснюється при використанні PKZIP.